內金水河，由西流向東，按照五行中西方金的方位，稱為金水河。在太和門廣場的叫內金水河，橫跨內金水河的是內金水橋。內金水河的形狀就像一把巨大的弓。
金水河主要作用是為宮廷提供用水和用來救火。
內金水橋有五座，是並列單孔拱券式石橋，五座石橋全部用漢白玉砌成，望柱和欄板刻有雲龍紋的紋飾，雕刻精細，造型優美。
中間的石橋最長最寬，爲主橋，過去只有皇帝才能使用；左右四座石橋是賓橋，供宗室王公和文武百官通行。

午門，是紫禁城的正門。它位在紫禁城的南北中軸線上的正南方，因正南向陽，為當子午而取名午門。

午門上的正樓面闊九間，進深五間，重檐廡殿頂，由地面至正吻高38米。正樓兩側向前延伸的城牆上各有南北排列的廡廊13間，叫雁翅樓。在雁翅樓的兩末端各有一重檐攢尖頂的方形闕。整座午門城樓顯得高低錯落，三面環抱，五峰凸起。午門又位於朱雀位，所以又稱五鳳樓。

午門平面是凹形，以12米高的城台相連，正中開三門，兩側各有一掖門，中間是一個方形廣場。這種建築也有利於防衛，因為敵人立在方形廣場中，前、後、左、右、上面都會被午門上的士兵攻擊，因此這種形式的門只有皇帝才可以使用。

午門前的廣場院也是受廷杖的地方，大臣官員如觸犯皇帝，就會在此受廷杖之刑。1519年武宗朱厚照要去江南選美，一眾大臣勸阻，惹惱了武宗，而被賜廷杖，結果有130名官員在午門受廷杖，這一次，打死了11人。

根據《大明會典》記載，大臣們上午3時就要到達午門集合，待午門正樓上的鼓聲響起，大臣們就要排隊，鐘聲響起，宮門開啟，大臣們就進入，經內金水橋，在太和廣場集隊，向皇帝行一跪三叩禮。未睏醒就要起身，卻只有四品以上的官員才可與皇帝對話，四品以下的官員，只是在齋呆！