清初，努爾哈赤實行議政大臣會議制，國家大事都會經會議討論和決定，會議甚至有罷免皇帝的權力，當時幾民主哩！但這種民主制度卻令已有權力、利益的皇帝惶恐不安，例如康熙恐懼和惱恨議政大臣的骨幹鰲拜，最後要殺掉他才安樂。

於是聰明、頭腦靈活的雍正，趁清軍與蒙古噶爾丹交戰，說負責軍報的內閣遠離他的住處，容易洩漏機密而成立了軍機處。自此，皇帝就可以通過軍機處直接向各級官員下命令，國家權力亦集中在皇帝手中。只是雍正不知道自己亦同時為清朝覆亡埋下伏線。因為當權力亦集中在一人之手時，若那個皇帝不夠精明，就會令國家一再陷入危難而不懂自救。

養心殿自雍正到清末的200年間，皇帝多在這裡居住和進行日常活動。

養心殿：殿面闊7間，進深3間，南北長約63米，東西寬約80米，佔地5000平方米。
現在的養心殿保留著光緒皇帝居住時的舊貌，真的很狹小！

三希堂，在養心殿西暖閣，乾隆將這兒改名為三希堂。它不足60平方米，卻存放了王珣的《伯遠帖》、王獻之的《中秋帖》、王羲之的《快雪時晴帖》三件希世書法珍品。

養心殿東暖閣。在同治、光緒兩朝，養心殿東曖閣是慈禧與慈安“垂簾聽政”之地。

養心殿門前的玉璧。皇帝辦公時就可看到它，提醒皇帝要面璧思過，時時刻刻要反省自己的言行。從正殿正中外望玉璧，兩旁是鎏金大銅缸，還有不盡的人群。

講起玉，1793年乾隆五十八年，曾送贈了一柄白玉如意給英王，綠玉如意給英國大使馬戛爾尼Lord Macartney，他明白中國人認為這是非常名貴的禮物，但他卻認為這是不值錢的禮物。