袁家界名稱相傳來源於後唐時期，黄巢起義失敗後，朝庭為彻底肅清亂黨，四處張榜，捉拿義軍。當時黄巢手下有一名將士，姓袁，為躲避追捕，便來到這遠離人世的深山野嶺——青岩山隱居，他在這裡結廬為舍，墾荒種粮，井以自己的姓氏為這裡命名，起名“袁家界”。

遊袁家界要自費乘坐百龍天梯上山,來回費用為人民幣112元,由張家界百龍天梯旅游發展有限公司投資建設，1999年9月動工，2002年4月竣工井投入營運，歷時三年，耗資1.8億元人民幣，因“世界上最高、運行速度最快、載重量最大的觀光電梯”而被載入健力士世界紀錄。電梯垂直高差335米，運行高度326米，由154米山體内竪井和172米貼山綱結構井架等组成，採用三台雙層全暴露觀光電梯并列分體運行，全程僅需要118秒，被譽为“世界第一梯”。

乘坐百龍天梯時，可以欣賞又一處張家界十大绝景之一——神兵聚會。神兵聚會位于百龍天梯正對面，由四十八座相對獨立的石峰組成，是當年土家族的起義領袖向王天子率兵起義的地方，所以被稱為为四十八大將軍岩。在神兵聚會的山頂上，有些散落的小房子，那里居住着當地的土家居民，他們世世代代在山上耕種生活，繁衍生息，所以有着“空中田園”的美稱。